烏貝は鮮度が命の珍しい貝です。結論から言うと、冷蔵で1〜2日、冷凍で約1ヶ月保存できますが、必ず砂抜きを行い、適切な容器で管理することが鮮度保持のポイントです。
烏貝の基本情報
烏貝（学名：Usticulina sp.）は軟体動物に属し、主に日本近海で漁獲されますが、産地は明確に特定できないため「日本各地で漁獲される」ことが多いです。外観は黒みがかった殻で、肉は甘味が強く、刺身や酢の物、天ぷらなど幅広く利用されます。
低カロリーながら栄養バランスが良く、健康志向の方にもおすすめです。
賞味期限・消費期限の違いと目安
烏貝は生鮮食品のため「消費期限」が設定されることが一般的です。販売店で表示される消費期限は、冷蔵保存（0〜5℃）を前提にした目安で、通常は「販売日から2日以内」となります。賞味期限は加工品に付く概念で、烏貝そのものには適用されません。
保存方法の詳細
- 常温：非推奨です。温度が上がると細菌が急激に増殖し、数時間で腐敗が始まります。
- 冷蔵：砂抜き後、塩水（海水に近い塩分濃度）に浸した状態で保存します。容器は密閉できるプラスチック容器かジップロック袋を使用し、0〜5℃の冷蔵庫で1〜2日が目安です。
- 冷凍：殻付きのままラップでしっかり包み、ジッパー付きのフリーザーバッグに入れて急速凍結します。-18℃以下で保存し、最長で1ヶ月程度が安全な保存期間です。
保存容器や包装のおすすめ
・冷蔵時：塩水は清潔なボウルに入れ、烏貝を入れた後、上からラップで覆うか、密閉容器に入れます。水は毎日交換すると鮮度が保ちやすくなります。
・冷凍時：個別にラップで包んだ後、ジッパー付きフリーザーバッグにまとめます。空気をできるだけ抜くことで霜焼きを防げます。
季節別の注意点
烏貝は春から初夏にかけてが最も漁獲量が多く、肉質が柔らかくなります。この時期は特に鮮度が良いため、すぐに調理できない場合は冷凍保存を検討してください。秋以降は漁獲量が減り、肉がやや硬くなるため、保存期間を短めに設定することをおすすめします。
まとめ
烏貝は「冷蔵で1〜2日、冷凍で約1ヶ月」の保存が目安です。砂抜きをしっかり行い、塩水での冷蔵保存、殻付きのままの冷凍保存が鮮度を保つポイント。腐敗サインを見逃さず、適切に管理すれば、烏貝の甘みと旨味を最大限に楽しめます。
