やわらかおかずは、嚥下（えんげ）や噛む力が低下した方でも安心して食べられるように、柔らかく調理された介護食です。ここでは、賞味期限・消費期限の目安と、常温・冷蔵・冷凍での最適な保存方法を管理栄養士が詳しく解説します。
やわらかおかずの基本情報
やわらかおかずは、主に野菜・肉・魚を細かく刻み、加熱やすり潰しで柔らかく仕上げた加工食品です。1食分（約100g）あたり約68kcalで、たんぱく質やビタミン・ミネラルをバランスよく含みます。個別包装や真空パックで販売されることが多く、衛生管理がしやすいのが特徴です。
賞味期限・消費期限の違いと目安
介護食は衛生管理が重要なため、賞味期限と消費期限が明記されていることが一般的です。賞味期限は「品質が保たれる期間」、消費期限は「安全に食べられる最終日」を示します。やわらかおかずの場合、未開封の状態で冷蔵保存した場合の消費期限は製造日から5日以内が目安です。開封後はできるだけ早く食べることが推奨され、3日以内に消費するのが安全です。
保存方法の詳細
- 常温保存：開封前でも常温は避け、2〜4時間以内に冷蔵へ移すことが必要です。
- 冷蔵保存：未開封は0〜5℃で最大5日、開封後は同温で3日以内に使用してください。
- 冷凍保存：真空パックや密閉容器に入れたまま-18℃以下で保存し、1か月以内に使用すると風味と栄養が保たれます。
保存容器や包装のおすすめ
・未開封はメーカー指定のパッケージをそのまま使用。
・開封後は、食品保存用のジッパー付きビニールバッグや密閉容器に移し替えると酸化を防げます。
・冷凍する際は、空気をしっかり抜いたフリーザーバッグか、耐冷凍のプラスチック容器を選びましょう。
季節別の注意点
夏季は常温での時間が短くなるため、購入後すぐに冷蔵庫へ入れることが重要です。冬季は冷蔵庫の温度が低めになることがあるので、0〜5℃を保つよう設定を確認してください。
まとめ
やわらかおかずは、介護食として安全性が求められるため、賞味期限・消費期限を守り、適切な温度管理で保存することが大切です。冷蔵で5日以内、開封後は3日以内、冷凍保存は1か月を目安にすれば、栄養と食感を損なわずに長持ちさせられます。
